윤석열 대통령 취임 후 첫 생일을 맞았던 2022년 12월, 대통령 경호처 창설 기념행사가 사실상 윤 대통령 생일파티처럼 치러졌다는 의혹이 짙어지고 있다. 

 

특히 이 행사에 국군 장병들이 동원돼 윤 대통령 부부 앞에서 장기자랑을 하고,  '충성가'의 '조국'이라는 가사까지 '자유 대한'으로 바꿔 불렀다는 사실이 알려지면서 논란이 급속도로 확산되고 있다.

 

20일 SBS는 당시 행사 영상을 단독 공개하며 충격적인 장면들을 고스란히 보도했다. 영상 속에서 군 장병들은 '홀로 아리랑', 군가 '전선을 간다' 등의 노래는 물론 '충성가'까지 합창하며 군무까지 선보였다. 

 

특히 '충성가'의 경우,  '조국'이라는 가사를 '자유 대한'으로 바꿔 부른 사실이 알려지면서 정치적 논란까지 더해졌다. 공연이 끝난 후 장병들은 윤 대통령 부부에게 "대통령 내외분께 대하여 경례"라는 구호와 함께  "충성을 다하겠습니다!"라고 우렁차게 외치며 거수경례를 했다.

 

보도에 따르면, 이날 동원된 장병들은 대통령 관저 외곽 경호를 담당하는 55경비단 소속으로, 이들 외에도 경찰 경호부대까지 동원된 것으로 전해졌다. 

 

더욱 심각한 것은 이들이 윤 대통령의 생일 축하 행사를 위해 최소 2개월 전부터 야간 시간을 쪼개 별도의 연습까지 강요받았다는 점이다. 

 

당시 기획관리실장이었던 김성훈 경호처 차장이 "합창할 땐 목소리를 화창하게 해달라"는 등 구체적인 지시까지 내렸다는 내부 폭로까지 나온 상황이다.

 

앞서 김 차장은 '경호처 직원들이 윤 대통령 생일 축하 노래를 만들어 불렀다'는 일명 '윤비어천가' 의혹에 대해 "친구 생일에 축하 노래 안 부르나"라며 사적 영역의 일이라고 해명한 바 있다. 

 

하지만 이번 '장병 위문공연' 논란으로 윤 대통령과 김 차장이 공적 자원을 사적으로 이용하고, 군인들을 동원해 사실상 '윤석열 생일 축하 공연'을 강요했다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.

 

한편,  경호처는 "경호처와 경호부대 내부 활동은 기밀사항"이라며 묵묵부답으로 일관하고 있다. 

 

하지만 군 장병들을 동원해 사실상 윤 대통령 생일 축하 공연을 시킨 것은 명백한 군의 정치적 중립 의무 위반이며, 군 사기를 저하시킬 수 있다는 비판의 목소리가 거세지고 있다.