이재명 전 더불어민주당 대표가 9일 당 대표직을 공식적으로 사퇴했다. 이 전 대표는 이날 국회 본관 더불어민주당 대표 회의실에서 열린 최고위원회의에서 "지난 3년간 당 대표로서 나름의 성과를 거둘 수 있었던 것은 모두 여러분 덕분"이라며 "퇴임하는 상황이 출발할 때보다는 좋은 것 같다"고 밝혔다. 이 전 대표의 사퇴는 차기 대선 출마를 위한 행보로 해석되며, 조만간 공식적인 선언이 있을 것으로 예상된다.

 

이 전 대표는 이날 회의에서 공직의 중요성에 대해 강조했다. 그는 "공직이란 의욕과 열정을 가지고 실력을 발휘하면 정말로 큰일을 할 수 있고, 큰 성과를 만들 수 있는 자리"라며 "거대한 신화를 만드는 것은 쉽지 않지만, 작은 일을 성실하게 챙기면 정말 많은 변화를 이끌어낼 수 있다"고 말했다. 이어 "사소한 민원이 공직자 입장에서는 크지 않은 문제일 수 있지만, 당사자에게는 목숨이 걸린 일일 때가 많다"며 국민 개개인의 삶을 지키는 것이 정치의 본질이라고 강조했다.

 

이 전 대표는 대한민국 공동체의 가치를 언급하며 "대한민국은 한 명 한 명의 국민이 모여 만든 공동체이며, 국민 한 명 한 명의 생명과 인권은 우주의 무게를 가진 것"이라고 말했다. 그는 "작은 일들이 모여 큰 변화를 만들어내지만, 공직을 수행하다 보면 큰 이슈에 집중하게 되고 작은 문제들은 소홀히 다뤄지는 경향이 있다"며 "많은 사람들이 해결 가능한 문제로 인해 고통받고 극단적인 선택을 하는 경우도 많다"고 지적했다. 특히, "정치 영역에서는 이러한 경향이 행정 영역보다 더 심하게 나타난다"며 정치권이 보다 세밀한 문제 해결에 집중해야 한다는 점을 강조했다.

 

 

 

이 전 대표는 지난 3년간 당 대표로 활동하며 겪은 어려움도 회상했다. 그는 "지난해 총선이 끝난 이후 사실상 매일 비상사태였다. 휴일도 거의 없었고, 해외 출장 한 번 가보지 못했다"며 "많은 일이 있었지만 최선을 다했다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "당의 문화도 많이 바뀌었다"며 "과거에는 '민주 없는 민주당'이라는 비판을 받았지만, 이제는 그런 비판이 많이 줄어들었다고 느낀다"고 평가했다.

 

그는 지난해 정치적 위기를 겪었던 점도 언급했다. "지난해 비상계엄 사태로 당이 위기를 겪긴 했지만, 위대한 국민의 힘으로 대한민국은 다시 국민이 주인인 민주공화국으로 돌아가고 있다"며 "이 모든 것은 당직자, 당원, 최고위원, 의원, 지역위원장 여러분의 노력이 있었기에 가능했다"고 감사를 전했다. 이어 "대표직을 사퇴하면서도 아쉽거나 홀가분한 느낌은 없다"며 "더불어민주당은 저의 삶의 대부분을 차지하는 존재다. 당원들이 당을 지키고 저를 지켜주셨다"고 말했다.

 

이 전 대표는 3년간의 당 대표직 수행을 되돌아보며 "긴 시간 같기도 하고, 순간처럼 지나간 것 같기도 하다"고 소회를 밝혔다. 그는 "당 대표를 퇴임하는 이 순간, 주가 지수를 보니 마음이 아프다"며 "경제 위기로 인해 많은 국민들이 고통받고 있지만, 당장 좋아질 것이라는 보장도 없다"고 우려했다. 하지만 그는 "우리 국민들은 언제나 역경을 이겨내 왔다"며 "과거의 어려움을 극복했던 국민의 DNA를 믿고 있으며, 현재의 위기도 빠른 시간 안에 극복할 수 있을 것"이라고 강조했다. 이 전 대표는 "저 역시 이 과정에 함께할 것"이라며 정치적 행보를 이어갈 것을 시사했다.

 

이날 회의에서는 박찬대 원내대표를 비롯한 당 지도부가 참석해 이 전 대표의 사퇴를 함께 논의했다. 이 전 대표가 퇴임을 선언한 후 박 원내대표와 포옹하는 장면이 연출되었으며, 당 내외적으로 그의 역할과 성과에 대한 평가가 이어지고 있다. 정치권에서는 이 전 대표의 사퇴가 차기 대선 출마를 위한 공식적인 준비 과정으로 보고 있으며, 조만간 출마 선언이 있을 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 더불어민주당의 내부 정비와 함께 향후 대선 전략이 어떻게 전개될지 관심이 집중되고 있다.