대한축구협회 회장 선거가 8일 예정된 대로 치러지지 않고, 연기 후 다시 취소되며 2월로 재조정될 가능성이 커졌다. 이번 선거는 체육계의 비상한 관심을 모은다. 이유는 이기흥(70) 대한체육회장의 3연임 시도 좌절과 정몽규(63) 현 회장의 4연임 여부가 걸려 있기 때문이다. 

 

특히 이기흥 회장은 검찰과 경찰의 수사, 문체부의 자격 정지 처분을 받은 상태에서 출마를 강행해 논란을 일으켰다. 반면, 정몽규 회장은 문체부로부터 자격 정지 이상의 중징계를 받을 가능성이 커지며, 그가 선거인단(173명)의 지지를 얻을 수 있을지에 대한 의문이 제기된다. 이와 관련해 문체부는 정 회장에게 오는 2월 2일까지 중징계 처분을 내려야 한다고 지시한 상태다.

 

정몽규 회장은 2013년 제52대 대한축구협회 회장 선거에서 당선되어 3연임을 했으며, 지난 12년 동안 한국 축구 발전을 위해 노력했다고 자부한다. 하지만 그의 임기 동안 공정성 논란, 승부조작 관련 가담자 사면 시도, 보조금 허위 신청 등의 의혹에 휘말리기도 했다. 문체부의 특별 감사 후, 이들 의혹에 대해 자격 정지 이상의 중징계를 받을 수 있는 상황에 놓였다.

 

특히, 정몽규 회장은 지난 2020년 축구협회 정관을 개정해 70세 이상은 회장 선거에 출마할 수 없도록 규정, 피선거권을 박탈당한 축구인들이 생겨나면서 논란을 일으켰다. 79세의 허승표 피플웍스 대표, 74세의 권오갑 HD현대 대표, 72세의 차범근 전 축구 국가대표 감독 등이 그 대상이다. 이 정관 변경은 정 회장이 자신의 4연임을 위한 조치로 비판받고 있다.

 

정 회장은 지난 2021년 대한체육회 스포츠 공정위원회의 심사를 통과해 대한축구협회 회장 3연임 자격을 얻었고, 골프 접대 의혹 등으로 국정감사에서 질책을 받았다. 그럼에도 불구하고 그는 4연임을 위한 출마를 강행하고 있다. 이에 대해 일부 축구계 인사들은 "정 회장이 자신의 4연임을 위해 ‘꼼수’를 썼다"고 지적한다.

 

 

정몽규 회장이 재임 중에 여러 논란을 불러일으킨 점과 함께, 대한축구협회 회장 선거에서 나이 제한을 두는 것에 대해선 "시대착오적"이라는 비판도 있다. 70세 이상의 연령 제한은 과거 FIFA에서 임기 제한 논란으로 철회된 사례가 있으며, 다른 스포츠 분야에서도 연령 제한을 두지 않는 것이 일반적이다. 예를 들어, 한국야구위원회(KBO)의 허구연 총재는 74세, 대한농구협회 권혁운 회장은 75세 등 다른 종목의 회장들은 나이에 구애받지 않고 임기를 이어가고 있다.

 

이에 대해 축구계에서는 "정몽규 회장의 나이 제한을 규정한 정관 개정이 필요한 시점"이라며 "축구협회가 시대에 맞는 방향으로 나아가야 한다"고 주장하고 있다. 이와 함께 "정 회장이 편법으로 축구협회를 사유화하려고 한다면, 그것은 오산"이라는 우려의 목소리도 커지고 있다.

 

현재 대한축구협회는 문체부의 중징계 요구를 받는 가운데, 선거가 2월로 연기될 가능성이 크다. 이러한 상황에서 정몽규 회장의 4연임 도전과 축구협회 정관 개정 논의는 향후 한국 축구의 방향에 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.