토트넘 핫스퍼가 본머스의 유망주 앙투안 세메뇨(25) 영입에 근접하면서 손흥민(32)의 이적을 허용할 가능성이 커지고 있다. 영국 매체 '풋볼 팬캐스트'는 "토트넘이 손흥민의 잠재적 대체자를 물색하기 시작했으며, '믿을 수 없는 수준의 공격수' 영입 아이디어가 구단 내부에서 힘을 얻고 있다"고 보도했다. 토트넘은 올겨울 손흥민의 1년 계약 연장 옵션을 발동했지만, 그의 장기적 거취는 여전히 불확실한 상황이다.

 

매체는 "손흥민이 올 시즌 프리미어리그에서 7골에 그쳤고, 4,500만 파운드(약 852억 원)의 완전 영입 옵션을 지닌 마티스 텔도 기대에 미치지 못하는 실정"이라며 "이에 토트넘은 손흥민의 대체자로 이번 시즌 인상적 활약을 펼친 세메뇨를 낙점했다"고 전했다.

 

가나 출신의 세메뇨는 2018년 브리스톨 시티에서 프로 데뷔한 후 하부 리그 임대를 거치며 성장했다. 2021/22시즌 32경기 8골 12도움을 기록하며 잠재력을 인정받았고, 2023년 본머스로 이적했다. 첫 시즌에는 11경기 1골로 부진했으나, 2023/24시즌 36경기 8골 2도움, 이번 시즌에는 33경기 9골 6도움을 기록하며 프리미어리그에서 확실히 자리매김했다.

 

세메뇨는 양쪽 윙어와 최전방 공격수를 모두 소화할 수 있는 멀티플레이어로, 양발 슈팅과 빠른 주력을 갖춰 손흥민과 유사한 플레이 스타일을 보인다. 본머스의 요구 이적료는 3,4004,200만 파운드(약 644795억 원) 수준으로, 토트넘으로서는 감당할 만한 금액이다.

 

다만 세메뇨 영입 경쟁은 치열할 전망이다. 아스널과 맨체스터 유나이티드도 그를 노리고 있지만, 현재로서는 토트넘이 가장 구체적인 관심을 표명한 상태다. 세메뇨 입장에서도 '손흥민 후계자'라는 타이틀이 매력적으로 다가올 수 있다.

 

이런 상황에서 손흥민의 거취에 관심이 쏠리고 있다. 영국 매체 '투 더 레인 앤 백'은 "손흥민은 토트넘에서 힘든 시즌을 보냈고, 올여름 이적할 가능성이 있다"며 "튀르키예와 사우디아라비아 구단들이 관심을 표했다"고 보도했다. 또한 "구단이 이번 시즌 유로파리그 우승에 실패할 경우 재정적 타격을 입게 되어 고연봉자인 손흥민의 거취를 장담하기 어렵다"고 덧붙였다.

 

'토트넘 뉴스'는 "토트넘은 대체자 영입이 성사될 경우 손흥민의 이적을 허용할 것"이라며 "프리미어리그 최고의 공격수로 명성을 떨친 손흥민이 안타깝게도 점차 퇴보했고, 구단과의 동행이 막을 내리는 것은 시간문제"라고 전망했다.

 

이러한 보도들이 사실이라면, 토트넘이 세메뇨를 영입하면서 손흥민을 떠나보낼 가능성이 높아진 셈이다. 토트넘은 아직 공식 입장을 밝히지 않고 있으며, 적어도 다음 달 시즌이 종료된 후에야 손흥민의 거취에 관한 윤곽이 드러날 것으로 예상된다.