UN이 한국 정부에 역사적 증거물인 동두천 옛 성병관리소의 철거 중단을 공식 요청했다. 국가가 자행한 여성인권 유린의 현장이자, 뼈아픈 역사의 증거로 보존해야 한다는 것이다.

 

동두천 옛성병관리소 철거저지 공동대책위원회와 이재정 더불어민주당 의원은 21일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 UN 특별보고관들의 서한 내용을 공개했다. 이는 지난해 9월 공대위와 피해자들이 제출한 긴급진정서에 대한 UN의 공식 대응이다.

 

UN 진실정의특별보고관을 비롯한 문화권특별보고관, 여성폭력특별보고관은 지난해 11월 15일 한국 정부에 보낸 서한에서 강한 우려를 표명했다. 특별보고관들은 이곳이 '위안부' 여성들을 대상으로 수십 년간 심각한 인권유린이 자행된 공공시설이라고 지적하며, 철거는 국가의 기본적 의무를 저버리는 행위라고 비판했다.

 

이에 대해 한국 정부는 건물 보존 대신 기념비 설치와 디지털 아카이브 구축 등 대체 방안을 검토하겠다는 답변을 UN에 전달했다. 이러한 정부의 대응에 시민단체들은 "형식적이고 무책임한 답변"이라며 강하게 반발하고 있다.

 

특히 이날 기자회견에 참석한 피해 생존자 박건희 씨의 증언은 당시의 참혹했던 실상을 여실히 보여줬다. 21살의 나이에 길거리에서 무작정 붙잡혀 성병관리소에 감금된 그는, 아무런 검진도 없이 페니실린 주사를 맞았고, 이후 두 차례나 유산을 겪었다고 털어놨다.

 

1973년에 지어진 이 2층 건물은 한국 정부가 미군 기지촌의 성매매를 관리하면서 만든 시설이다. 당시 정부는 1961년 윤락행위방지법으로 성매매를 불법화했으나, 기지촌만큼은 예외로 두고 오히려 적극적으로 개입했다. 성병 검사라는 명목 하에 여성들을 감금하고, 과다한 페니실린 투여로 목숨을 잃는 경우도 있었다. 쇠창살 안에 갇힌 여성들의 모습이 마치 동물원의 원숭이 같다 하여 '몽키 하우스'라는 오명까지 얻었다.

 

현재 이 건물의 존폐를 둘러싼 논란은 지난해 8월 동두천시가 관광개발사업의 일환으로 철거 계획을 발표하면서 시작됐다. 시민단체들은 "미군 '위안부' 피해 여성들의 고통스러운 경험은 지워서는 안 될 역사적 교훈"이라며, 이 건물이 우리 사회가 반드시 기억하고 성찰해야 할 근현대사의 중요한 증거물이라고 강조하고 있다.