제주와 필리핀 간 올해 첫 전세기가 취항했으나, 항공기가 탑승객 없이 제주로 돌아오면서 귀국 예정이었던 여행객 170여 명이 필리핀 마닐라에서 발이 묶이는 사태가 발생했다.

 

5일 제주도관광공사 등에 따르면 당초 3월 3일 현지시간 오후 4시 30분에 필리핀 마닐라에서 출발해 제주로 돌아올 예정이었던 로얄에어 전세기가 예정보다 4시간 앞선 낮 12시 30분에 승객 없이 출발했다. 이로 인해 지난달 28일부터 3박 4일간 여행을 마친 후 해당 전세기를 타고 제주로 귀국할 예정이었던 여행객 170여 명이 현지에서 발이 묶였다. 이들 여행객 대부분은 제주도민인 것으로 알려졌다.

 

여행사 측은 대체 항공편을 마련해 여행객들의 귀국을 도왔다. 이들은 애초 계획됐던 귀국일보다 이틀이 지난 5일 현지시간 낮 12시 30분 마닐라에서 출발한 대체편을 타고 제주국제공항에 도착했다.

 

승객들은 항공사로부터 일정 변경과 관련해 ‘마닐라 출발’이 아닌 ‘제주 도착’ 시간으로 착각했다는 해명을 들었다고 전했다. 그러나 여행객들은 사전 고지 없이 항공 일정이 변경되었으며, 이로 인해 경제적 손실과 일정 차질을 겪었다며 불만을 토로했다.

 

이번 전세기 운항은 제주도와 제주도관광공사가 지난해 12월 마닐라에서 진행한 제주 관광 세일즈 활동의 결과물로, 제주 직항 국제노선 전세기에 대한 인센티브를 지원하는 형태로 추진되었다. 하지만 이번 사고로 인해 제주-필리핀 전세기 운항의 신뢰도에 타격이 불가피할 것으로 보인다.

 

 

 

갑작스러운 일정 변경으로 인해 피해를 본 여행객들의 사연도 다양했다. 친구들과 함께 여행을 다녀온 김모(54·제주시 애월읍) 씨는 “오전에 마지막 관광을 마치고 공항으로 이동하던 중 갑자기 항공편이 취소되었다는 이야기를 듣고 황당했다”면서 “공사 장비를 임대하는 일을 하고 있는데 일정 변경으로 인해 예정된 일을 하지 못해 수백만 원의 손해를 봤다”고 말했다.

 

가족 단위 여행객들도 피해를 봤다. 특히 많은 학생들이 입학식과 개학식에 참석하지 못하는 일이 발생했다. 초등학교 입학을 앞두고 있던 한 어린이는 “생애 첫 입학식을 놓쳐서 너무 속상하다”고 말했다. 한 50대 여성은 “남편과 아버지를 기다리고 있었는데 이틀 동안 더 머물러야 해서 걱정했다”면서도 “함께 여행한 사람들이 서로 북돋아 주며 긍정적으로 받아들이려 했다”고 전했다. 또한, 공항에서 가족과 재회한 한 어린이는 어머니를 보자마자 달려가 안기며 눈물을 보이기도 했다.

 

이번 사태의 원인은 항공사와 현지 여행사, 제주 지역 여행사 간의 소통 오류 때문인 것으로 보인다. 제주지역 여행사는 모객을 담당하고, 현지 여행사가 여행 일정과 항공사의 운항 시간을 조율하는 역할을 맡았는데, 이 과정에서 일정 착오가 발생한 것으로 추정된다. 

 

여행사 측은 항공사로부터 받은 일정표에 따라 움직였다고 주장하며 인쇄물을 증거로 제시했다. 반면 항공사 측은 전세기 일정 변경이 없었으며, 여행사 측이 시간을 잘못 인지한 것이라고 반박했다. 이에 따라 책임 소재를 놓고 양측 간의 진실 공방이 이어지고 있다.

 

제주도관광공사 관계자는 “추가 체류로 인해 발생한 비용은 여행사 측에서 부담했다”며 “현재 승객을 태우지 않고 항공기가 운항한 이유를 정확히 파악하고 있다”고 밝혔다. 이번 사건을 계기로 제주도와 필리핀 간 전세기 운항의 운영 방식과 관리 체계에 대한 재점검이 필요하다는 목소리도 나오고 있다.