경남 하동군에서 대형 산불이 발생해 산림당국이 6시간째 진화 작업을 벌이고 있다. 지난달 말 발생한 산청 산불 피해 지역과 불과 3km 떨어진 곳에서 발생한 이번 화재는 강한 바람과 건조한 날씨로 인해 빠르게 확산되고 있다. 산림청은 이날 오후 1시 45분 산불 1단계를 발령한 뒤, 2시간 만인 오후 3시 30분에 2단계로 격상했다.  

 

산불은 7일 낮 12시 5분쯤 하동군 옥종면 회신리의 한 야산에서 시작됐다. 산림당국은 즉시 헬기 5대를 투입해 초기 진화에 나섰으며, 오후 1시 45분을 기해 산불 1단계를 발령했다. 이후 피해 예상 면적이 50~100㏊ 미만으로 확대될 가능성이 커지자 오후 3시 30분 2단계로 격상했다. 오후 5시 10분 기준 산불 영향 구역은 약 63㏊로 추정되며, 총 4.6㎞의 화선(불이 번지는 경계) 중 2.9㎞가 진화된 상태다. 현재까지 진화율은 62%로 집계됐다.  

 

산림당국은 헬기 35대, 장비 40대, 인력 408명을 긴급 동원해 진화 작업을 벌이고 있으나, 강한 바람과 지형적 특성으로 인해 주불(산불의 중심 불길) 진화에 난항을 겪고 있다. 하동군 관계자는 “불길의 방향이 수시로 바뀌고 연기가 짙어 주불 진화 상황을 정확히 파악하기 어려운 상태”라고 전했다.  

 

기상청에 따르면 이날 오전 하동군의 바람 세기는 초속 0.1~1.8m 수준이었으나, 낮 12시 이후부터는 초속 2.1~3.8m로 강해졌다. 특히 오후 2시부터 3시 사이에는 순간 최대풍속이 초속 5.5~5.9m에 달해 불길 확산을 부채질했다. 기온 역시 오전 7시 5.4도에서 오후 2시 23도로 급상승했으며, 같은 시간 습도는 64%에서 13%까지 떨어져 건조한 상태가 유지됐다.  

 

산불 발생 직후 하동군은 회신마을과 양지마을 주민들에게 대피령을 내리고, 주민 326명을 옥천관 및 옥종고등학교로 대피시켰다. 현재까지 인명 피해는 보고되지 않았으나, 대피 주민들은 상황을 예의주시하며 귀가 시점을 기다리고 있다.  

 

 

 

한편 이번 산불은 실화(사람의 실수로 인한 화재)로 추정된다. 산림청은 70대 남성이 예초기 작업 중 불이 난 것으로 보고 있으며, 정확한 화재 원인과 피해 면적을 조사할 예정이다. 산불 발생 직후 해당 남성은 자체적으로 불을 끄려다 양손에 화상을 입고 병원으로 이송됐다.  

 

하동 산불이 시작된 지 약 2시간 만인 이날 오후 2시 36분에는 인근 경남 산청군 금서면 향양리의 한 산에서도 화재가 발생했다. 산림당국은 헬기 3대, 차량 8대, 인원 135명을 투입해 43분 만인 오후 3시 19분 주불을 모두 진화했다. 산불 원인은 인근에서 발생한 작은 불이 산불로 번진 것으로 추정되며, 당국은 잔불 정리가 끝나는 대로 정확한 원인과 피해 면적을 조사할 계획이다.  

 

산림청은 현재 강풍과 건조한 기후 조건 속에서 추가 산불 발생 가능성이 높다고 판단하고, 전국 주요 산림 지역의 감시 및 예방 활동을 강화하고 있다.