미항공우주국(NASA)의 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 가스형 외계행성 'WASP-107b'의 대기가 좌우 비대칭 형태를 이루고 있다는 사실을 발견했다. 

 

애리조나대의 매튜 머피 연구원이 이끄는 국제 연구팀은 과학 저널 네이처 천문학에 이 결과를 발표했다. WASP-107b는 목성 크기이지만 질량은 해왕성과 비슷하며, 온도는 477℃이다.

 

연구팀은 JWST의 근적외선 카메라(NIRCam)를 이용해 WASP-107b가 중심별 앞을 통과할 때 동서 대기의 빛 스펙트럼을 분석했다. 그 결과, 동쪽과 서쪽 대기에서 큰 차이를 발견했으며, 이는 두 반구의 온도와 대기 특성이 다름을 의미한다. 

 

머피 연구원은 기존 모델과는 다른 관측 결과로, 외계행성 대기에서 국지적 현상을 처음으로 관찰하게 되었다고 설명했다. 추가 관측을 통해 비대칭 발생 원인을 파악할 계획이다.