미국 역사상 가장 논란적인 인물 중 하나인 도널드 트럼프 전 대통령이 또다시 구설수에 올랐다. 이번엔 '크리스마스 돈벌이' 논란이다. 내년 대선을 앞두고 정치 활동에 집중해도 모자랄 판에, 자신의 이름과 이미지를 활용한 각종 상품 판매에 열을 올리며 대통령직을 사적 이익을 위해 이용한다는 비판이 거세다.

 

워싱턴포스트(WP)는 25일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 자신의 이름과 이미지를 넣은 크리스마스 장식, 의류, 액세서리 등을 판매하며 수익을 챙기고 있다고 보도했다. '트럼프 그룹(Trump Organization)'이라는 이름으로 판매되는 상품들은 그의 재임 기간을 상징하는 "45-47"이 새겨진 스웨터부터 트럼프 얼굴이 박힌 크리스마스 트리 장식, 심지어는 트럼프 이름이 새겨진 애견용 목걸이까지 종류도 다양하다.

 

문제는 이러한 상품 판매 수익금이 정치 자금이나 자선 단체가 아닌 트럼프 일가가 소유한 기업에 고스란히 들어간다는 점이다. 전문가들은 트럼프 전 대통령이 대통령직을 개인적인 돈벌이에 이용하고 있다며 우려를 표하고 있다.

 

물론 트럼프 측은 "문제될 것 없다"는 입장이다. 캐롤라인 레빗 트럼프 정권 인수팀 대변인은 "트럼프 대통령은 재임 기간 동안 사업체 운영에서 손을 떼고 대통령 월급도 받지 않았다"며 "오히려 재산 가치가 감소했다"고 주장했다.

 

하지만 비판의 목소리는 쉽게 사그라들지 않고 있다. 조던 리보위츠 '책임과 윤리를 위한 시민들' 부회장은 "트럼프는 대체 언제까지 대통령직을 이용해 장사를 하려는 것이냐"며 강하게 비판했다.

 

더욱 우려스러운 점은 트럼프 전 대통령이 자신의 사업과 정치를 노골적으로 결합시키려 한다는 것이다. 그는 최근 자신의 SNS '트루스소셜'에 시리아 내전, 정부 예산안 등 정치적 현안에 대한 입장을 밝히면서도 틈틈이 자신의 크리스마스 상품을 홍보하는 글을 올리고 있다. 심지어 부인 멜라니아 트럼프 역시 언론 인터뷰에서 자신의 크리스마스 장식을 홍보하기도 했다.

 

전문가들은 트럼프 전 대통령의 이러한 행보가 이해 충돌 논란을 넘어 민주주의의 근간을 흔드는 행위라고 지적한다. 대통령직이라는 공적인 자리를 사익 추구를 위해 이용하는 것은 미국의 민주주의 시스템에 대한 심각한 위협이라는 의미라고 주장했다.