아침 식사를 거르는 것이 건강에 미치는 심각한 영향을 보여주는 연구 결과들이 잇따라 발표되고 있다. 전문가들은 아침 식사를 건너뛰는 습관이 체질량지수(BMI)를 높이고 만성 신장질환(CKD)의 위험을 두 배로 증가시킬 수 있다고 경고하며, 아침 식사의 중요성을 강조하고 있다.  

 

영국 킹스 칼리지 런던의 영양학 박사 에밀리 리밍(Emily Leeming)은 최근 인터뷰에서 “아침을 거르면 체중이 감소한다는 일반적인 믿음과는 반대로 연구 결과는 이를 지지하지 않는다”고 밝혔다. 리밍 박사는 건강한 체중 유지를 위해 아침 식사를 포함한 식사 시간을 일광 시간과 일치시키는 것이 효과적이라고 설명하며, “저녁에는 소화 기능이 느려지므로 일찍 식사를 마치는 것이 좋다”고 조언했다.  

 

2021년 미국 오하이오 주립대학교 의과대학 연구팀은 19세 이상 성인 3만889명을 대상으로 아침 식사의 영향력을 분석했다. 연구에 따르면 아침 식사를 거른 성인은 하루 식단의 영양소 섭취 질이 현저히 낮았고, 엽산, 칼슘, 철분, 비타민 A, B, C, D와 같은 필수 영양소가 결핍되기 쉽다는 점이 확인되었다. 특히 아침 식사를 거른 사람들이 하루 중 다른 식사를 통해 이러한 영양소를 보충하는 경우는 거의 없었다.  

 

아침 식사를 건너뛰는 것은 단순히 영양소 결핍으로 끝나지 않는다. 지난해 일본 후쿠오카대학교 신장내과 연구팀은 아침 식사를 거르는 습관이 만성 신장질환(CKD) 위험을 증가시킨다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 30세 이상 8268명을 대상으로 10년 이상 추적 관찰한 결과, 아침 식사를 거의 하지 않는 사람들의 CKD 발생 위험이 아침 식사를 하는 사람보다 두 배 이상 높다고 밝혔다.  

 

아침 식사는 단순히 배를 채우는 것이 아니라 하루의 건강 상태를 좌우할 수 있는 중요한 식사다. 리밍 박사는 “아침을 커피 한 잔으로 대신하면 오후에 과도한 간식을 섭취하게 될 가능성이 높다”고 경고했다. 반면 섬유질과 단백질이 풍부한 음식을 포함한 아침 식사를 하면 혈당 수치가 안정되고 오후의 에너지 저하를 예방할 수 있다.  

 

또한, 아침 식사를 하지 않으면 인슐린 저항성이 증가할 수 있다. 이는 신체가 혈당을 조절하는 데 어려움을 겪게 만드는 주요 원인으로, 만성 질환을 유발할 가능성을 높인다. 특히 아침 식사를 거르면 동맥 경직이 증가하여 신장의 미세혈관이 손상되고 기능 상실로 이어질 수 있다.  

 

전문가들은 아침 식사로 섬유질과 단백질이 풍부한 음식을 권장한다. 통곡물, 견과류, 과일, 계란 등은 하루를 시작하는 데 적합한 선택이다. 아침 식사 후에는 적절한 수분 섭취와 함께 간식을 조절하여 혈당 수치를 안정적으로 유지하는 것이 중요하다. 또한, 아침 식사를 규칙적으로 챙기기 위해서는 밤늦은 시간에 과식을 피하고, 수면 시간을 충분히 확보하여 아침에 식사를 준비할 수 있는 여유를 만드는 것이 바람직하다.  

 

아침 식사는 단순히 하루를 시작하는 식사 그 이상이다. 전문가들은 “아침 식사를 거르는 해로운 식습관을 개선함으로써 체질량지수를 관리하고, 만성 질환을 예방하며, 하루의 에너지를 유지할 수 있다”고 조언한다.  

 

특히 아침 식사의 중요성을 간과하지 않고, 올바른 식습관을 통해 건강을 지키는 노력이 필요하다. "아이를 학교에 보낼 때 아침을 거르는 것을 상상하기 어려운 것처럼, 성인 역시 아침 식사를 챙기는 것이 건강의 기초임을 기억해야 한다"고 리밍 박사는 강조했다.  

 

아침 식사를 소홀히 하지 않는 작은 변화가 더 나은 건강과 삶의 질을 만드는 첫걸음이 될 수 있다.