건강검진은 질병의 조기 발견과 예방을 위한 핵심 수단이다. 암, 만성질환 등 심각한 질병일수록 조기에 발견하면 치료와 관리가 수월해지고, 건강한 삶을 유지하는 데 결정적인 역할을 한다. 때문에 연령, 성별을 불문하고 정기적인 건강검진은 필수적이다.

 

그러나 건강검진의 중요성을 실감하며 적극적으로 검진을 받는 이들은 주로 40대 이상 중장년층이다. 2030세대 젊은이들은 건강에 대한 자신감 탓에 건강검진이나 관리를 등한시하는 경향이 있다. '아직 젊으니까 괜찮겠지'라는 안일한 생각으로 검진을 미루거나 생략하는 경우가 비일비재하다.

 

물론 20~30대는 신체적으로 가장 건강한 시기일 수 있다. 하지만 현대 사회의 2030세대는 극심한 스트레스, 환경오염, 불규칙한 식습관, 과도한 음주 및 흡연 등 각종 유해 요인에 무방비로 노출되어 있다. 이 때문에 젊은 나이에도 만성질환이나 암에 걸리는 경우가 꾸준히 늘고 있다. 따라서 젊다는 이유만으로 건강을 맹신하는 것은 위험한 발상이다.

 

그렇다고 2030세대가 5060세대와 똑같은 건강검진을 받을 필요는 없다. 다만 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 등 기본적인 건강 지표는 반드시 주기적으로 확인해야 한다. 또한 가족력, 생활 습관 등 개인별 위험 요소를 고려하여 필요한 검사를 추가하는 것이 현명하다.

 

다행스럽게도 우리나라는 국가건강검진 시스템을 통해 연령별 맞춤형 검진을 제공하고 있으므로, 이를 적극적으로 활용하면 큰 효과를 볼 수 있다. 2025년에는 홀수년도 출생자가 검진 대상자다. 20대는 일반건강검진과 더불어 여성은 자궁경부암 검사를 추가로 받는 것이 좋다. 30대도 20대와 유사한 검진 항목을 받게 된다.

 

40대에 접어들면 암 검진을 필수로 받아야 한다. 위내시경 검사로 위암 등 소화기계 질환을 조기에 발견할 수 있고, 여성은 유방촬영술로 유방암 발생 여부를 확인해야 한다. 아울러 이 시기부터는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환 발병 위험이 높아지므로, 이를 염두에 둔 검진이 필요하다.

 

50대는 분변잠혈검사를 통해 대장암 검진을 받는다. 그러나 이 검사는 대장내시경 검사보다 정확도가 떨어지므로, 더 정확한 검사를 원한다면 대장내시경 검사를 선택하는 것이 좋다. 대장내시경은 용종을 발견하고 제거하여 대장암을 예방하는 효과도 있다.

 

60대 이상은 골밀도가 급격히 낮아져 골다공증 위험이 커지고, 치매 등 노인성 질환 발생 가능성도 높아진다. 따라서 이러한 질환들을 확인할 수 있는 검사를 추가로 받는 것이 바람직하다.

 

전문가들은 "건강은 젊을 때부터 꾸준히 관리해야 오래 유지할 수 있다"고 강조한다. 이어 "2030세대도 정기적인 건강검진을 통해 건강 상태를 확인하고, 특히 최근 젊은 층의 만성질환, 암 환자가 증가하는 추세이므로 이상 증상이 나타나면 가볍게 여기지 말고 반드시 관련 검사를 받아 자신에게 맞는 건강 관리 계획을 세우고 실천해야 한다"고 조언했다.