그룹 에스파의 멤버 카리나가 자신만의 스트레스 해소법을 공개해 화제다. 평소 스트레스를 받을 때 '스트레스 볼'을 사용한다는 것.

 

지난 6일, 유튜브 채널 '지큐 코리아'에는 카리나가 자신의 가방 속 물건들을 소개하는 영상이 게재됐다. 영상 속 카리나는 선물 받았다는 스트레스 볼을 꺼내 보이며 "스트레스 받을 때 이렇게 쪼물쪼물하고 있다"고 말했다. 제작진이 스트레스 볼의 효과에 대해 묻자, 카리나는 "효과 있다"며 "기분이 엄청 좋아지는 스트레스 볼"이라고 답하며 애정을 드러냈다.

 

카리나가 애용하는 스트레스 볼, 과연 어떤 효과가 있길래 스트레스 해소에 도움이 되는 걸까?

 

스트레스 볼은 말랑말랑하고 부드러운 촉감의 작은 공 모양 장난감이다. 손으로 쥐었다 폈다 하는 단순한 동작을 반복하며 스트레스를 해소하는 데 사용된다.

 

전문가들에 따르면, 스트레스 볼처럼 부드러운 물건을 손으로 만지는 행위는 생각보다 큰 심리적 안정 효과를 가져다준다. 손을 사용하는 활동에 집중하게 되면서 자연스럽게 긴장, 흥분, 불안 등의 부정적인 감정에서 벗어나게 된다는 것이다.

 

이는 뇌 과학적으로도 설명이 가능하다. 손을 움직이면 뇌에서 상황 판단과 감정 조절을 담당하는 전전두엽 구조물이 활성화된다. 동시에 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 감소하면서 심리적 안정감을 느끼게 된다.

 

더불어, 손으로 느끼는 촉각은 감각 정보를 일차적으로 처리하는 뇌 영역을 활성화시킨다. 이는 뇌신경 연결망을 강화해 뇌의 퇴행 속도를 늦추는 효과로 이어진다. 실제로 미국 메이요클리닉 연구팀의 연구 결과에 따르면, 평소 뜨개질이나 퀼트처럼 손을 이용하는 취미를 가진 노인들은 그렇지 않은 노인들에 비해 인지 및 기억력이 30~50% 더 높은 것으로 나타났다.

 

스트레스 볼이 당장 없다 하더라도, 손을 이용해 스트레스를 해소할 수 있는 방법은 있다. 바로 '손 마사지'다.

 

화가 나거나 불안하고 스트레스를 받을 때 손을 마사지해주면 근육이 이완되면서 긴장이 완화되는 효과를 볼 수 있다. 독일 코스탄츠대 연구팀의 연구 결과에 따르면, 가만히 쉬는 것보다 마사지를 받는 것이 불안, 근심, 스트레스를 효과적으로 줄이는 것으로 나타났다.

 

일상에서 스트레스를 받거나 긴장될 때, 특별한 도구 없이도 손쉽게 긴장을 완화할 수 있는 방법인 '손 마사지'는 복잡한 과정 없이 몇 가지 동작만으로도 근육 이완과 심리적 안정 효과를 얻을 수 있다.

 

긴장 완화에 효과적인 손 마사지는 먼저 오른손 엄지를 사용하여 왼쪽 손등에 둥글게 원을 그리듯이 부드럽게 마사지한다. 손등의 뭉친 근육을 풀어주는 효과가 있다. 다음으로 오른손의 네 손가락을 모두 사용하여 왼쪽 손등을 아래에서 위쪽 방향으로 쓸어 올리듯이 마사지한다. 혈액순환을 촉진하고 긴장 완화에 도움을 준다. 이어서 오른손바닥을 왼손바닥에 겹친 상태에서 아래에서 위쪽으로 쓸어 올리듯이 마사지한다. 손바닥 전체의 긴장을 풀어주는 효과가 있다. 마지막으로 왼손의 엄지와 검지 사이 움푹 들어간 부분을 꾹 눌러주면서 마사지를 마무리한다. 이 부위는 '합곡혈'이라고 불리는 혈자리로, 스트레스 해소와 두통 완화에 효과적인 것으로 알려져 있다. 반대쪽 손도 동일한 순서와 방법으로 반복하여 마사지한다.

 

간단한 손 마사지는 언제 어디서든 쉽게 따라 할 수 있다는 장점이 있다. 스트레스 상황에 직면했을 때, 잠시 시간을 내어 손 마사지를 해보자. 몸과 마음의 긴장을 풀고 한결 편안해진 자신을 발견할 수 있을 것이다.