토마토는 풍부한 영양소와 건강 효능으로 전 세계적인 슈퍼푸드로 인정받고 있다. 항산화 성분인 라이코펜이 풍부하게 함유되어 건강식품으로 각광받는 토마토는 크기에 따라 일반 토마토(1개당 약 250g)와 방울토마토(1개당 약 17g)로 구분된다. 같은 토마토 종류지만 두 품종은 맛과 영양 성분에서 미묘한 차이를 보인다.

 

일반적으로 크기가 큰 일반 토마토가 영양 성분도 더 풍부할 것이라 생각하기 쉽지만, 실제로는 방울토마토의 영양가가 더 높다는 사실이 밝혀졌다. 이는 수확 시기의 차이에서 비롯된다. 일반 토마토는 완전히 붉어지기 전에 수확하는 반면, 방울토마토는 충분히 익은 후 수확하기 때문에 영양학적 차이가 발생한다.

 

국가표준식품성분표에 따르면, 방울토마토는 비타민A 함량이 일반 토마토보다 약 2배 높다. 100g당 일반 토마토에는 32ug, 방울토마토에는 60ug의 비타민A가 함유되어 있다. 비타민B군, 비타민C, 칼륨, 식이섬유 함량도 방울토마토가 1.52배 더 많다. 특히 주목할 만한 점은 사포닌 성분이 일반 토마토보다 35배 더 많이 들어있다는 것이다. 사포닌은 항산화, 항알레르기, 살균 효과가 있으며 면역력 향상에도 도움을 준다.

 

촌진흥청의 연구에 따르면, 방울토마토는 철분, 칼슘, 아연, 식물성 섬유 등 비타민과 미네랄 함유량도 일반 토마토보다 풍부하다. 또한 항산화 물질인 플라보노이드 함량이 4~6배 정도 높은데, 특히 껍질에 집중되어 있다. 플라보노이드는 콜레스테롤 수치를 개선하고 혈관 벽을 보호하며 혈액순환을 원활하게 하는 효과가 있다. 방울토마토는 크기에 비해 껍질 비율이 높아 같은 양을 섭취해도 더 많은 플라보노이드를 얻을 수 있다.

 

토마토 보관법에 있어서는 크기와 상관없이 꼭지를 제거하는 것이 중요하다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원의 연구 결과, 꼭지를 뗀 방울토마토는 꼭지가 있는 것보다 상품성 유지 비율이 약 60% 높았다. 수확 후 6일이 지났을 때, 꼭지를 뗀 방울토마토의 비상품과율은 4.5%에 불과했지만, 꼭지가 있는 방울토마토는 12.4%로 약 3배 높았다. 20일 후에는 그 차이가 더욱 커져 꼭지를 뗀 토마토는 19.7%, 꼭지가 있는 토마토는 74.6%가 상품성을 잃었다.

 

토마토 보관 시 최적 온도는 1518˚C, 습도는 8595%이다. 방울토마토는 쉽게 손상되므로 겹치지 않게 보관해야 하며, 일반 토마토는 꼭지가 아래를 향하게 보관하는 것이 좋다. 꼭지를 위로 두면 상대적으로 약한 반대쪽이 자체 무게에 눌려 손상되기 쉽기 때문이다.

 

토마토의 건강 효능을 최대화하려면 섭취 방법도 중요하다. 토마토의 주요 성분인 베타카로틴과 라이코펜은 지용성이므로 기름과 함께 가열해 먹으면 체내 흡수율이 높아진다. 반면, 수용성 비타민을 섭취하고자 한다면 생으로 먹는 것이 효과적이다. 이처럼 토마토는 섭취 방법에 따라 얻을 수 있는 영양소가 달라지므로, 목적에 맞게 다양하게 활용하는 것이 좋다.